17回
フィーナ「襲い掛かってきた海賊を返り討ちにしたことで、臨時収入を得たイサナさん。遠くテリメインまで出稼ぎに来ている彼女にとってはまさしく幸運だ」
フィオ「貨幣を手で弄びながら考えるのは、自分の島で扱うものとの違い、そして鬼特有の文化について」
この海の貨幣は貝殻の形をしている。
貨幣としては珍しい形なのだとイサナが知ったのが最近の事なら、
貨幣には真円の形が多いと知ったのも最近だった。
イサナにとって、貨幣は楕円形をしていた。
銅だの銀だのといった金属を平たく引き伸ばしたもので物品を取引するのは元々は人間達の文化らしい。
イサナ達、龍ノ背島の鬼にもその文化が根付いて久しいものの、鬼同士のやり取りなら物々交換の方が主だった。
今日釣った魚を分ける代わりに縫い物上手の年寄りの仕立てた着物を貰うだとか、
子守りをして貰うだとか、釣り針を作って貰うだとか、
兎も角そういった塩梅で、釣った魚をわざわざ金子に換える時と言えば、
特に欲しいものが無いが魚も取りすぎた時、でなければ人間と取引をする時、もしくは――イサナが金を集めたい理由だが――蓄えておきたい時だった。
人間は財産を、綺羅だの装身具だの、美術品だのにしておくこともするようだが、
鬼は、絹を持てば着物を仕立てたくなってしまうし、米に換えれば食べてしまう。
茶器だの酒器だのにすれば酒の勢いや喧嘩の煽りで容易く割ってしまうから、
財産を作るにも一苦労だった。
そんな鬼達だったから、貨幣制度は馴染まないながらと必要なものだった。
金にすればひとまず『目減り』はしない。
物欲に打ち勝ってその日の成果を金にして、それでやっと鬼は『貯金』ができるのだった。
フィーナ「石だったり花びらだったり、色んな形のものがおおいよね」
フィオ「貨幣それぞれの質が保たれているかは気になるところだけれど、当人達が『中継』として納得しているものなら別に問題もないのかな」
フィーナ「モノは使ってしまうけど、交換にしか使えないというのも利点なんだろうね。私が前行ったところでは、国が根本からひっくり返ったような事態になって。これまで貯めていたお金の価値って保障されるんでしょうか、ってうちの子心配してたな」
フィオ「劣化も少ないから貯めるのには最適。まぁ、使いたくなる欲求との戦いに勝たなくちゃいけないんですけど」
フィーナ「今回の稼ぎもあわせて総量は4000ほどに。コレでもそれなりに十分……とはいえ、冒険は軌道に乗っているわけで」
海賊達はストームレインに、全てを統べる魔法があると言った。
自分達は着実に前に進んでいるのだ。
そして、魔法が存在するなら、宝もあるに違いない。
その魔法で、金を手にすることだって出来るかもしれないのだ。
漁を終えるのは船が一杯になったときか、陸へ戻るべき時間が来た時だ。
今はそのどちらでもないのだから、尚更戻ろうと思えなかった。
フィオ「まだまだ稼ぐっ・・・！！ 手は抜かない・・・！！」
フィーナ「まぁそれでもこのままストームレインへ。とはならないみたい、過酷な海であるということは先刻承知、海賊との戦いも今回が幸運でなかったとは言い切れない」
フィオ「準備や休息にこそ手を抜いてはいけないね、それが本番でしっかりと成果を持ち帰るため。ひいては身を守ることになりえるのから」
休息も大切だ。知識に乏しい鬼達でも、それは知っている。
漁を終えるのは船が一杯になったときか、陸へ戻るべき時間が来た時。
その他にもう一つ。
自らが水底に沈むとき、漁はその人生と共に終わるのだ。
28回
フィーナ「旅はまだまだ順調。レッサードラゴンを倒した5000SCも加わってウハウハじゃあい！」
フィオ「労働の対価がしっかりと帰ってくるのは嬉しいもの、特にこういう稼業は安定した収入を得られるとは限らないものね」
フィーナ「と、いうことでだ」
苦労の甲斐があったと、ぐびぐびと酒を飲む。
出稼ぎと言いながら酒や食べ物に金銭を惜しんではいないが、それはそれである。
体が資本の探索稼業。食べて飲まねばやっていられないから、
これは必要経費なのだ。たぶん。
そして、机の上にはシーチキンレースのチラシがある。
それを取り上げ、イサナは難しい顔で魚の写真やら、名前やらを眺めた。
フィオ「豪遊・・・！！」
フィーナ「いや通常営業です」
フィオ「まぁ実際自分のコンディション維持を優先するのは大事なことだと思うよ。仕送りする先が貧困にあえいでいるとかなら、少しぐらい節制したほうが良いかもしれないけれど」
フィーナ「結果的に稼げなくなるのが一番悪いものね。それは探索途中のアクシデントもあるし、自分を蔑ろにした末の自滅もあるわけで」
イサナ
「……さて、どれに賭けようかねぇ……」
イサナ
「むーむむむ……。
こいつは今一番脂が乗ってそうだけど、アタシゃ逃げ魚は好かないんだよねぇ……。
魚場が渋るこたぁなさそうだけど、うーん……。」
当然のように、賭けに参加するようだ。
目標金額達成にはまだまだ遠そうだが、
探索稼業には、心を休めることも必要だ。
これも必要経費なのである。
……たぶん。
フィオ「ギャンブルの時間だぁぁぁ」
フィーナ「ギャンブルは余剰資金で行いましょう」
フィオ「まぁ遊行費ってことでね」
フィーナ「メンタルケアも大事大事、いやこれもほんとに」
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